卵泡是卵巢的基本功能单位。卵泡的发育是从始基卵泡开始，经过一系列的变化，最终发育为成熟卵泡。新生女婴两侧卵巢有70万~200万个原始卵泡，7~9岁时约有30万~50万个，青春期开始时约有4万个，近绝经期时仅剩几百个。从月经来潮至绝经期，卵巢在垂体周期性分泌的促性腺激素的影响下，每隔28天左右有1个卵泡发育成熟并排卵，左右卵巢交替排卵，排卵后形成黄体。一生中排卵 400~500余个，其余卵泡均于不同年龄先后退化为闭锁卵泡。绝经后卵巢一般不再排卵，体积变小萎缩。
婴儿的卵巢中有三种不同的窦前卵泡:原始卵泡、初级卵泡、次级卵泡。
1.原始卵泡
直径 30~60μm，位于皮质浅部，体积小，数量多。由一个初级卵母细胞和周围的单层扁平的卵泡细胞(又称颗粒细胞)组成，被一薄的基底膜包裹。初级卵母细胞是在胚胎时期由卵原细胞分裂分化组成，随即进入第一次成熟分裂，并长期停滞于分裂前期，直至排卵前才完成第一次成熟分裂。
2.生长卵泡
从青春期开始，原始卵泡开始生长发育，进入生长卵泡阶段，卵泡逐渐移向皮质深部。生长卵泡又分为初级卵泡和次级卵泡两个阶段。生长卵泡大小结构差别大，主要变化为卵母细胞长大、卵泡细胞和卵泡周围结缔组织增生。
(1)初级卵泡:由原始卵泡发育而来，由初级卵母细胞和周围颗粒细胞组成。此时的初级卵母细胞体积较前变大，直径大于 60um，周围的颗粒细胞也由原来的单层变为多层，由扁平细胞变为立方形或柱状细胞。初级卵泡的卵母细胞和颗粒细胞之间出现了一层含糖蛋白膜，称为透明带，是由初级卵母细胞和卵泡细胞共同分泌形成的。电镜下可见初级卵母细胞的微绒毛和卵泡细胞的突起伸人透明带，两者之间以桥粒和缝隙连接相连，这些结构有利于它们之间小分子物质的交换。卵母细胞外围包裹着层数不等的颗粒细胞，呈放射状，称为放射冠。
(2)次级卵泡:当卵泡细胞间出现液腔时，此时的生长卵泡称为次级卵泡，又称为囊状卵泡。次级卵泡直径小于 120um，卵泡细胞层数增加至6~12层，细胞之间出现一些大小不等的腔隙，随着卵泡的发育增大，逐渐合并为一个较大的卵泡腔，腔内充满卵泡液，内含有一些营养物质、垂体和卵巢分泌的激素及生长因子等多种生物活性物质，对卵泡的发育成熟起到重要的作用。随着卵泡液的不断增多，由不规则腔隙形成的卵泡腔逐渐扩大，初级卵母细胞、透明带、放射冠、卵泡细胞偏到卵泡腔的一侧，形成一个丘状隆起，称为卵丘。卵泡腔周围的数层卵泡细胞。形成卵泡腔壁，称为透明带层。紧靠透明带的一层高柱状卵泡细胞呈放射状排列，似冠状，故名放射冠。分布在卵泡腔周围的卵泡细胞排列紧密呈颗粒状，称为颗粒层，构成卵泡壁。颗粒层的细胞称为颗粒细胞。此时的初级卵母细胞不再生长。卵泡膜也逐渐分化为内、外两层，内膜层含有较多的多边形的膜细胞和毛细血管、膜细胞可以分泌类固醇类物质，因含有丰富的滑面内质网、管状嵴的线粒体等细胞器;外膜层细胞、毛细血管含量少，胶原纤维多，并含有少量平滑肌纤维
3.成熟卵泡
成熟卵泡是卵泡发育的最后阶段。卵泡体积很大，直径约 20mm，并向卵巢表面突出。成熟卵泡的卵泡腔很大，颗粒层很薄，颗粒细胞也不再增殖。此时的卵母细胞又恢复成熟分裂，在排卵前36~48小时完成第一次成熟分裂。产生1个次级卵母细胞和第一极体(位于次级卵母细胞和透明带之间的卵周间隙内)。次级卵母细胞随即进入第二次成熟分裂，停止于分裂中期。每个月经周期，可有若干个原始卵泡生长发育，通常只有一个卵泡发育成熟并排卵。从初级卵泡后期至成熟排卵大约需要85天。
次级卵泡与成熟卵泡均具有内分泌功能，主要分泌雌激素。雌激素是颗粒细胞和膜细胞在脑垂体分泌的FSH和LH的共同作用下合成的。膜细胞合成的雄激素透过基膜进入颗粒细胞，在芳香化酶系的作用下雄激素转变为雌激素，这是雌激素合成的主要方式。合成的雌激素小部分进入卵泡腔，大部分释放入血，调节子宫内膜等靶细胞的生理生化过程。
4.排卵
成熟卵泡破裂后，次级卵母细胞、放射冠、透明带、卵泡液一起从卵巢排出的过程称为排卵。排卵时间约为月经周期的第14天。在排卵前，初级卵母细胞变为次级卵母细胞，垂体释放LH量骤增，形成一个高峰，卵泡也发生一系列变化。卵泡液剧增，突向卵巢表面的卵泡壁、白膜和表面上皮越来越薄，局部缺血，形成圆形透明的卵泡小斑。排卵时，卵丘与卵泡壁分裂，小斑处的结缔组织被胶原酶和透明质酸酶解聚，LH促进颗粒细胞合成的前列腺素使卵泡膜外层的平滑肌收缩，导致小斑破裂。卵母细胞及其外周的透明带和放射冠细胞随卵泡液从卵巢排出，经腹膜腔进入输卵管。排卵后次级卵母细胞的命运分两种，在24小时内排出的次级卵母细胞若未受精，次级卵母细胞即退化;若与精子相遇受精，次级卵母细胞即完成第二次成熟分裂，形成1个成熟的卵细胞和第二极体。卵母细胞经过两次成熟分裂后，卵细胞的染色体数目减半，从二倍体细胞(46，XX)变为单倍体细胞(23 X)。排卵后的卵巢表面裂口可自行修复，大约需要2~4天。
5.黄体形成与退化
成熟卵泡排卵后，残留的颗粒层和卵泡膜一同向腔内塌陷，卵泡膜内的结缔组织和血管伸入颗粒层，在LH的作用下，逐渐演化为具有内分泌功能并富含血管的细胞团，新鲜时呈黄色，故称黄体、颗粒细胞分化为粒黄体细胞，细胞体积大，主要分泌孕激素;膜细胞分化为膜黄体细胞，细胞体积较小，主要分泌雌激素。黄体的发育因卵细胞是否受精而差别较天。卵细胞若未受精，黄体仅维持2周，称月经黄体。黄体细胞迅速变小和退化，逐渐被结缔组织取代，称为白体。卵细胞若与精子受精，黄体在胎盘分泌的人绒毛膜促性腺激素的作用下继
续发育增大，直径可达 4~5cm，称妊娠黄体。妊娠黄体可保持6个月，以后也退化为白体，白体 被吸收消失需要数月或数年。后期的孕激素主要由胎盘继续产生。妊娠黄体的粒黄体细胞还分泌松弛素，它可使妊娠子宫平滑肌松弛，以利于妊娠时适应子宫体的增大。
6.卵泡的闭锁
卵泡的闭锁可发生在卵泡发育的任何阶段，故其形态结构缺乏一致性。卵巢的绝大部分卵泡不能发育成熟，它们在卵泡发育的不同阶段停止生长并退化，退化的卵泡称为闭锁卵泡。机体依靠凋亡控制着卵泡的发育和闭锁，使卵巢组织维持一定的成熟卵泡数，既保证了生殖的需要，又不至于过多的排卵。卵泡闭锁时形态结构的变化与卵母细胞的大小相关。原始卵泡和初级卵泡退化时，卵泡细胞首先出现核固缩，卵母细胞形态不规则，卵泡细胞变小且分散，随后均自溶消失。次级卵泡和成熟卵泡闭锁时，卵母细胞退化消失，透明带逐渐萎缩。卵泡闭锁的过程就是卵泡中颗粒细胞和卵细胞发生凋亡的过程，而且是卵巢的一种正常功能。
